序章
樹影幢幢，枝葉沙沙低語，林地了無生息。樹幹光滑如白色骸骨，林木森黑雲霧裊裊，樹梢之上蒼穹遼闊，寒冽颼冷，不見星光亦無月影，卻有詭譎熒光在林間閃現。
死寂的地面有沉重的步伐聲，兩名戰士用後腿撐起身子，撲向對方，黑暗中，他們的身軀像鬼魅一樣纏鬥。一隻棕的，一隻黑的。林子臨風嘎吱作響，棕色公貓聳起肩膀，對準精瘦的對手，兇狠揮掌。黑色公貓及時閃開，瞇起眼睛，全神貫注，目光緊盯對方腳爪。
棕色公貓的攻擊未能奏效，四腳沉重落地，但還不及轉身，便被黑貓狠咬一口。他嘶聲大吼，再次用後腿撐起身子，單腳一扭，往前一撲，前爪像石塊一樣往黑貓肩膀砸下去。
公貓重擊倒地，胸膛撞及地面，口沫噴飛。棕色戰士尖爪狠劃對方毛皮，鮮血瞬間湧出，他動動鼻子，嚐到血的腥紅鹹澀。
黑色公貓像蛇一樣敏捷逃出對手箝制，前掌開始很有節奏地左右猛揮，打到棕色戰士縮起身子，然後黑貓就抓準對方分神退縮的那一瞬間，往前一躍，利牙狠狠戳進戰士的前腿。
戰士慘叫一聲，甩掉公貓，眼裡迸出怒火。傾刻間，只見兩隻貓兒互瞪彼此，眼神陰沉，似乎都在算計著什麼。黑色公貓突然低頭扭身，伸爪就去耙棕色戰士下方的白色腹毛處，棕色戰士則搶在黑色公貓還沒盡全力之前撲上他，用彎曲的長爪勾住他的毛皮，一把將他壓在地上。
「你動作太慢了。」棕色戰士咆哮道。
黑色公貓死命掙扎，眼神驚恐，因為對方的下顎正往他喉嚨逼近。
「夠了！」一隻暗色虎斑貓從陰暗處走出來，巨大腳掌翻攪著林地上的裊裊雲霧。
兩隻貓當場愣住，隨即鬆手放開彼此。棕色公貓用後腿坐了下來，抬起其中一隻前腿，好像有點受傷。黑色公貓爬了起來，甩甩身子，幾滴鮮血飛濺林地。
「鷹霜，你有幾招使得不錯。」暗色虎斑貓對著那位虎背熊腰的戰士點頭致意，接著目光轉向黑色公貓。「你有進步，風皮，可是當你在和身材壯碩的戰士交手時，動作一定要更快一點。如果體型上輸了一截，就得靠速度來取勝，利用對方的笨重體型來反制他們。」
風皮垂下頭。「我會盡量改進的，虎星。」
第四隻公貓從陰暗處悄悄走出來，他在虎星旁邊繞來繞去，晦光中，身上的銀色條紋微微閃爍。「鷹霜幾乎是打遍天下無敵手，」他開心說道，聲音像糖蜜一樣甜。「這世上少有貓兒像他這樣技術高超，體力超群。」
虎星撇撇嘴。「閉嘴，暗紋！」他嘶聲道。「鷹霜知道自己的強項是什麼。」
暗紋眨眨眼睛。「我又不是……」
虎星打斷他。「精益求精，懂不懂？」
第五隻貓從一棵樹下悄悄走出來。光滑灰白的樹皮更襯顯出他暗色毛皮的斑駁。「鷹霜太依賴自己的力氣了。」他咕噥道。
「風皮又太倚賴自己的速度，兩個合起來攻無不克，但分開來卻各有弱點。」
「碎星。」鷹霜表情不屑地向毛髮凌亂的虎斑貓打聲招呼。「一個連松鴉羽都打不過的戰士，他的意見值得參考嗎？」
碎星抽抽尾尖，「誰料想得到星族竟會出手相救。」
「絕對不要小看自己的敵人。」鷹霜伸一伸前腳，臉部肌肉微微抽搐。
風皮舔舔腰腹的傷口，鮮血染紅了他的舌頭。
「我們一定要做好萬全準備，」虎星吼道。「一次打敗一個敵人還不夠，一定要做到不費吹灰之力，就能扳倒整支隊伍才行。」
正在查看傷口的風皮這時抬起頭來。「我現在受訓的時候，已經能同時扳倒兔躍和葉尾了。」
虎星的眼神一黯。「訓練是另一回事，戰士在生死博鬥時，通常會更拚命。」
風皮的爪子耙著地面。「我也可以更拚命。」
虎星點點頭。「你的確有值得拚命的理由。」
風皮的喉嚨發出一聲低吼。
「因為他們都對不起你。」虎星用同情的語調說道。
風皮那張年輕的臉，神情如小貓般徬徨無助。「這世上好像只有你明白這一點。」
「我早告訴過你要有仇必報，」虎星提醒他。「有我們幫忙你，保證該報的仇都可以報。」
暗色戰士繼續說道，風皮的目光更顯迫切。
「尤其是那些眼睜睜看著你的一切被剝奪，卻坐視不管的貓。」
「那就先從鴉羽開始好了。」風皮咆哮道出自己父親的名字。
碎星甩著尾巴。「你父親有保護過你嗎？」他的話帶點酸，不過這中間也多少摻雜著自己的過往經驗。
暗紋走上前來。「他從來不在乎你。」虎星用尾巴輕拍斑紋戰士的背，要他不必再說。「他想把你壓的死死的，讓你無力反抗。」
「他壓不倒我的。」風皮呸口道。
「可是他想啊，也許他比較在乎他留在雷族的那三隻小貓吧，他們根本不配出生。」虎星緩步走向年輕戰士，眼裡幽光閃現，緊緊盯看風皮，猶如毒蛇對著獵物施以催眠。「他們用謊言和軟弱將你餵養長大，踩在你頭上成就自己，他們不斷傷害你，不過你夠堅強，一定可以撥亂反正。你的父親背叛他的部族，也背叛你。葉池更背叛星族，私通公貓。」
風皮甩著尾巴。「我要他們全都付出代價，」他的眼裡沒有炙熱的火花，只有冷冷的恨意。「一個也不放過。」
碎星火上加油。「風皮，你是位情操高尚的戰士，你無法活在充滿謊言的世界裡，你太遵守戰士守則了，你的血液裡充滿忠貞的因子。」
「不像那些懦夫。」風皮附和道。
鷹霜站了起來。「還要再練嗎？」他提議道。
虎星搖搖頭。「你還有別的事得忙。」他轉頭面對那位戰士。
鷹霜的冰藍色眼睛瞇成一條縫。「什麼事？」
「有另一個見習生，」虎星告訴他。「她有強大的力量，一定要找她加入，我們才會更有勝算。」
「你要我去找她？」鷹霜的語氣帶點邪惡。
虎星點點頭。「你去夢裡告訴她，我們這場戰爭是她的宿命。」然後彈彈他那條又長又黑的尾巴。「去吧。」
虎背熊腰的戰士轉身走進迷霧裡，虎星在他身後喊道，「這對你來說不難，因為她已經準備好了。」
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