1 奈菲瑞特
心中一陣煩悶、騷動，奈菲瑞特醒來。在完全脫離半夢半醒的惚恍狀態之前，她伸出纖細修長的手指，去探身邊的卡羅納。她摸到的手臂，肌肉是如此結實，皮膚是如此滑潤，感覺起來真舒服。她的觸撫是這麼輕，如羽毛一般輕輕拂過，身邊人卻已醒來，立刻翻身，急切地偎向她。
「我的女神？」他聲音沙啞，睡意仍濃，卻可以感覺到他的欲火已重新燃起。
這惹惱了她。但惹惱她的不只是他。
他們全都惹惱了她，因為他們都不是他。
「滾開……克羅諾斯。」她得停頓一下，才想得起他誇張、荒謬的名字。區區一個無知無識的戰士，居然僭用古希臘泰坦神祇的名號。
「女神，我做了什麼事惹妳不高興嗎？」
奈菲瑞特睜開眼睛看他。年輕的冥界之子戰士斜靠在她身旁，俊俏的臉龐充滿期待，一副心甘情願為她獻身的表情。在她這間燭光昏暗的臥房裡，他那雙湛藍的眼睛依舊迷人，一如當天稍早他在城堡庭院鍛鍊體能和技能時，她看到的那個模樣。那時，她的情欲被他撩起，秋波一送，他就乖乖來到她的身邊，熱切地想要證明，他確實勇猛如古代的神祇，而不只是徒然取這樣一個名字。然而，他的熱切終歸徒勞。
問題是奈菲瑞特曾與不死生物同床共枕，親暱廝磨。這個克羅諾斯是不是冒牌貨，她太清楚了。
「呼吸。」奈菲瑞特說，不耐地看著他那雙藍眼睛。
「呼吸，女神？」他不解地蹙起眉頭。他額頭上的刺青圖案應該是刺球和狼牙棒，但在奈菲瑞特看來更像是七月四日美國國慶施放的煙火。
「你問我，你做了什麼事惹我不高興。現在我告訴你了：你在呼吸，而且這麼靠近我在呼吸。這惹得我不高興。你該下床離開了。」奈菲瑞特嘆一口氣，對他輕輕揮了揮手。「滾，現在就滾。」
他露出受傷和震驚的表情，無從掩飾，看得她差點哈哈大笑。
然而，難道這小夥子真以為他可以取代她的神聖伴侶？想到他心中可能懷有如此狂妄的念頭，她的怒火不禁燃起。
在臥房的角落，暗影中的暗影滿心期待地震顫著。她沒有正眼看它們，但可以感覺到它們的騷動。這讓她芳心大悅。
「克羅諾斯，你是可以帶給我一些消遣，而且你也給了我短暫的歡愉。」奈菲瑞特再次撫摸他，但這回沒那麼溫柔。她的指甲在他粗壯的前臂留下兩道隆起的抓痕。年輕的戰士沒有皺眉，也沒有縮手。相反地，在她的觸摸之下，他興奮地顫抖，呼吸變粗重。奈菲瑞特漾起笑容。打從一開始，當他的眼睛跟她對望，她已知道，痛楚會撩起這傢伙的情欲。
「如果妳允許，我可以給妳更多歡愉。」他說。
奈菲瑞特臉上繼續掛著微笑，緩緩地微微吐出舌頭，一邊看著凝視著她的克羅諾斯，一邊舔著自己的朱唇。「或許改天吧，或許。現在，我只需要你離開。不過，當然，你要繼續仰慕我。」
「但願我能再次讓妳知道我有多仰慕妳。」這「再次」兩個字，他說得是如此甜膩，如此猥瑣。接著，他居然不知分際地伸手要撫摸她。
彷彿他有權利碰觸她。
彷彿她的意願必須順服於他的需求和情欲。
一個小小的回音從遙遠的過去傳來，從奈菲瑞特塵封的記憶滲漏出來。那段往事，她以為她早已連同自己的人性一起掩埋了。當童年的記憶侵入當下的時空，她仍可以清晰地感覺到父親的撫摸，甚至聞到他呼吸時酒精的酸臭氣味。
就在這一剎那，奈菲瑞特立即做出反應。她的動作輕巧流暢，宛如呼吸一般自然，舉起抓傷戰士手臂的手，掌心朝外，伸向流連在房間角落，最靠近的一團墨黑。
她的碰觸可以引起克羅諾斯立即的反應，但那團暗影的回應更快，她迅即感受到它那致命的寒意，也立刻陶醉在悸動裡。更棒的是，它驅走了方纔冒出的回憶。她冷冷地將那團黑影往克羅諾斯身上擲過去，說：「如果你渴望痛苦，那就來嘗嘗我的寒冽之火吧。」
被奈菲瑞特擲出的魆黑暗影，迫不及待地刺穿克羅諾斯年輕光滑的肌膚，在她撫摸過的前臂劃出一道道猩紅血絲。
他呻吟，但這次恐懼的成分多於激情。
「現在，乖乖照我的話去做。滾開。還有，年輕戰士，你要記住，女神被愛撫的時間、地點和方式是由女神自己決定，你可別又越過界了。」
克羅諾斯抓著流血的手臂，頭俯得低低，對奈菲瑞特鞠躬。「是的，我的女神。」
「哪個女神？說清楚，戰士，我不接受含糊不清的稱謂。」
克羅諾斯立刻答道：「我的女神，妳的頭銜是妮克絲化身。」
她緊蹙的面容開始放鬆，換成一張美麗、溫暖的面具。「非常好，克羅諾斯，非常好。瞧，要取悅我很容易吧？」
在她的翠綠眼眸凝視下，克羅諾斯再次鞠躬，右手握拳放在心臟位置，說：「是的，我的女神，我的妮克絲。」語畢，他恭敬地退出她的內寢。
奈菲瑞特臉上再次漾起微笑。她知道自己其實不是妮克絲的化身，但這無關緊要，因為她根本沒有興趣扮演什麼女神的化身。「若是化身，就代表我不如女神。」她對著聚集在她四周的暗影說道。真正重要的是權力，如果妮克絲化身這個頭銜有助於她奪得權力，特別是能幫她收服冥界之子戰士，那麼，她就冠上這個頭銜，讓他們這樣稱呼吧。「但我要的不只是這樣──不只是站在任一個女神的陰影下。」
奈菲瑞特很快就可以準備好跨出下一步。她知道她可以操控一些冥界之子，讓他們站在她這邊。喔，他們的人數或許不足以發動一場戰爭，但已足以讓冥界之子兄弟鬩牆，瓦解他們的士氣。她不屑地想著，男人，男人啊，這麼容易就被美貌和頭銜愚弄，這麼容易就被我利用。
想到這點，奈菲瑞特心情稍微好了一些，但心頭的煩亂依舊無法驅除。她下床，將純絲睡袍裹在身上，從寢室走出，來到外頭廊道。在還沒意識到自己要做什麼之前，她人已走向樓梯間，而這道樓梯通往城堡底部深處。
暗影中的暗影隨著奈菲瑞特飄移，跟在她身後，被她愈來愈煩亂的心情給吸引。她知道它們跟著她，她知道它們很危險，會因為她的不安、憤怒和煩躁而變得更壯大。然而，怪的是，有它們在身邊，她覺得很舒坦。
下樓途中，她停頓了一下。為什麼我又要去找他？為什麼我讓他今晚闖入我的思緒？奈菲瑞特搖了搖頭，彷彿想甩開心中無聲的話語。她必須為自己找出一個可以接受的理由。於是，面向空蕩、狹窄的樓梯間，對著緊緊跟著她，飄浮在四周的魆黑暗影，她說：「我去找他是因為我想這麼做。卡羅納是我的伴侶。他受傷，為我效命。我會想到他，毋寧是很自然的事。」
奈菲瑞特滿意地堆起笑容，繼續沿著盤旋的樓梯往下走。她的笑容輕易地遮掩了事實，彷彿她不知道卡羅納受傷是因為她囚禁他，而且他是被迫為她效命。
她走到地牢，靜靜地沿著火炬照明的甬道往前走。位於城堡最底部的地牢，是數世紀前直接在岩盤裡挖鑿出來的，而整座卡布里島就是由岩層所構成。守在門外的冥界之子見到奈菲瑞特，難掩驚訝的神色。奈菲瑞特的笑容綻放開來。從戰士驚恐、畏懼的表情，她知道她愈來愈擅長在陰影和黑夜中憑空冒出來。這一點讓她很高興，但不足以讓她的笑容變柔和，也不足以緩和她下令時凶狠的語氣。
「退下，我要跟我的伴侶獨處。」
冥界之子只躊躇了那麼一剎那，但這細微的猶豫已引起奈菲瑞特的注意。她在心中暗忖，過兩天，她得讓這位戰士接到返回威尼斯的召令，理由是──嗯，不幸得很，他親近的某人突然遭遇不測……
「女祭司，我這就退開，讓妳和他獨處。不過，我會待在聽得見妳聲音的地方，萬一妳需要我，喊一聲我就能聽見。」戰士沒注視她的眼睛，逕自握拳放在心臟位置，對她鞠躬──可惜，他腰彎得不夠深，頭俯得不夠低，不足以顯示對她的尊敬。
奈菲瑞特看著他退入狹窄的樓梯間。
「沒錯，」她對著暗影低聲說：「我可以感覺到，他的配偶即將發生相當不幸的事。」
她撫順身上的純絲睡袍，轉身面向緊閉的木門。奈菲瑞特深深吸了一口地牢的潮溼空氣，將散落臉龐的一綹濃密的赭色頭髮往後捋，展露她的千嬌百媚，彷彿準備上戰場。
奈菲瑞特對著木門揮了揮手，門立即為她敞開。她走進去。
卡羅納直接躺在泥土地面上。她曾想替他鋪一張床，但出於謹慎，她決定不這麼做。她不是真的想把他關在這裡，她只是必須明智行事。他必須完成她交付的任務──而把他放在地牢，躺在地上，是為了他好。如果現在就讓卡羅納的身軀恢復過多的不死力量，他就會分心，而分心會導致不幸的後果。尤其他已經發誓在另一個世界當她的劍，徹底剷除柔依．紅鳥，一了百了地解決柔依在這個時代、這個世界替他們惹出的種種麻煩。
奈菲瑞特走近他的身軀。他平躺在地上，全身赤裸，只有那對烏黑的翅膀，宛如面紗，覆蓋住了部分身體。她優雅地屈膝跪下，然後斜躺在他身邊那張專為她準備的厚絨毛墊上。
奈菲瑞特嘆一口氣，撫摸卡羅納的臉頰。
他的肌膚冰冷一如往常。只是，這會兒那是沒有生命的肌膚。對於她的出現，他毫無反應。
「怎麼會這麼久，我的愛人？你就不能快點解決那個惹人厭的小鬼嗎？」
奈菲瑞特再次撫摸他。這次，她的手從他的臉往下摩挲到他的頸窩，游移到他的胸口，最後放在下腹和腰際之間那塊結實肌肉的凹陷處。
「牢記你的誓言，並且說到做到，這樣我就可以張開手臂歡迎你，而我的香閨也會再度為你敞開。以血和黑暗之名，你已發誓，你會阻止柔依．紅鳥回到她的肉體，從而徹底摧毀她，好讓我順利統治這個神奇的現代世界。」奈菲瑞特又一次撫摸墮落的不死生物的細腰，心中暗自竊笑。「噢，當然，在我稱王時，你會陪在我身邊。」
外頭那群最高委員會派來的冥界之子，照說負有監視她和他的職責。然而，蛛絲一般纏縛住卡羅納，把他壓制在地面上的黑色絲線，是這些笨蛋怎樣也看不見的。這會兒，黑絲顫抖著，游移著，冰冷的觸鬚拂過奈菲瑞特的手。它們誘人的寒意頓時轉移了奈菲瑞特的注意力。她向黑暗張開手掌，讓它纏繞在她的手腕上，輕輕割入她的肌膚──不至於造成她難以承受的痛，但足以暫時滿足它無止境的嗜血欲望。
記住妳發過的誓……
這句話一字一字地襲向她，彷彿冬風吹過光禿的枝椏。
奈菲瑞特蹙起眉頭。不需要提醒她，她當然記得她的誓言。為了讓黑暗聽從她的命令，囚禁卡羅納的肉體，逼使他的靈魂前往另一個世界，這是她給予它的交換條件──她答應取黑暗一直無法玷污的某個純潔的人命，來獻給它。
誓言已立。特西思基利之后，即使卡羅納失敗，條件仍須履行……
話語再度在她四周低喃。
「卡羅納不會失敗！」奈菲瑞特咆哮道。她怒氣沖天，沒想到連黑暗都敢訾議她。「就算他真的失手了，我也仍是勝利者，因為我已約束他的靈，只要他一日不死，我就一日可以操控他。但不管怎樣，他不會失敗。」她一個字一個字緩慢地、清晰地說完最後那句話，克制住逐漸升高的怒氣。
黑暗舔舐她的手掌。那痛楚儘管輕微，卻也愉悅了她。她愛憐地注視著一縷縷卷鬚，彷彿它們只是一群爭相討她歡心的小貓咪。
「親愛的，有點耐心，他的任務還沒完成，我的卡羅納仍只是一副軀殼。我只能猜想，柔依在另一個世界已經奄奄一息──不完全活著，只可惜也還沒完全死去。」
纏住她手腕的黑色絲線微微顫動著。有那麼一瞬間，奈菲瑞特覺得她聽見遠方傳來一陣隆隆低鳴，彷彿輕蔑嘲弄的笑聲。
但她沒有時間思索這聲音的涵義，沒有時間理會是不是真有這樣的笑聲傳來──畢竟，當黑暗與權力的世界不斷擴張，持續侵蝕她曾經知悉的現實，她或許會感受到異常的現象。她沒有時間，因為，就在這時，卡羅納被捆綁的身軀痙攣似地抽搐著，並迅猛地深深吸了一口氣。
她的目光立刻轉移到他的臉上，目睹他睜開眼睛，看見他可怖的眼神，即使那雙眼睛只是空洞、充血的兩個眼窩。
「卡羅納！我的愛人！」奈菲瑞特跪坐起來，俯身看他，雙手在他的臉龐兩側顫抖著。
纏繞她手腕的黑暗突然使勁抽動，痛得她瑟縮了一下。然後，黑暗倏地退離她的身體，往上騰越，加入蜘蛛網般盤旋在地牢天花板上，不停顫動著的濃密卷鬚。
奈菲瑞特來不及叫喚任何一條卷鬚，要它解釋為何出現這種怪異現象，天花板上就已爆出一道刺眼的亮光，亮到她不由得抬手遮住自己的眼睛。
黑暗的蜘蛛網隨即以非人的速度撲向亮光，攫住它，緊緊縛住它。
卡羅納張嘴，發出無聲的吶喊。
「怎麼了？我要知道到底發生了什麼事！」奈菲瑞特大喊。
妳的伴侶回來了，特西思基利。
奈菲瑞特看見黑暗把那團被攫住的亮光從半空中猛地往下扯，一陣可怕的嘶嘶聲傳來，卡羅納的靈魂已被黑暗擲入他的眼窩，回到他的軀殼。
長翅膀的不死生物痛苦地扭動著，舉起雙手摀住臉，斷斷續續地劇烈喘氣。
「卡羅納！我的伴侶！」一如還是一名年輕的療癒師時那樣，奈菲瑞特立刻不自覺地採取行動：雙手掌心覆蓋住卡羅納的手，迅速且有效率地集中精神，說道：「安撫他……解除他的痛苦……讓他的痛楚就像火紅的太陽下沉到地平線後方──短暫地掠過等待揭幕的夜空，然後消逝無蹤。」
折磨卡羅納身軀的顫動應聲緩和下來，長翅膀的不死生物深吸一口氣，發抖的雙手緊緊握住奈菲瑞特的手，從自己臉上移開。接著，他睜開眼睛。那雙好比深色威士忌的琥珀色眼眸澄澈又專注，他已恢復原來的樣子。
「你終於回到我身邊了！」霎時，奈菲瑞特鬆了一口氣，並且察覺自己高興得差點哭出來。「你完成任務了。」黑暗的卷鬚似乎仍死巴著她的愛人不放，固執地攀附在卡羅納身上，奈菲瑞特不悅地對它們蹙起眉頭，伸手將它們拂開。
「把我帶離地面。」他的聲音因久未開口而變得沙啞，但一字一句仍很清晰。「帶我到天空，我必須看見天空。」
「好，沒問題，我的愛人。」奈菲瑞特對著門揮手，門再度自動開啟。「戰士！我的伴侶醒了，扶他到城堡屋頂！」
片刻前才惹惱她的那名冥界之子，毫不遲疑地聽從她的命令。但奈菲瑞特注意到，卡羅納竟忽然復活讓他震驚。
等著看吧，豈只是這樣。奈菲瑞特對他露出睥睨的冷笑。很快地你和其他戰士將只能聽命於我，否則就是找死。想到這裡，她心情大好。她跟在這兩個男人背後，離開卡布里島這座古老城堡的底部深處，沿著長長的石階往上爬，不停往上爬，直到抵達屋頂。
已過了午夜，月亮懸在地平線上方，雖然不是滿月，卻仍黃澄澄、沈甸甸的。
「扶他到那張長椅，然後退下。」奈菲瑞特下令，指著城堡屋頂邊緣那張精雕細琢的大理石長凳。從長凳上，可以鳥瞰波光粼粼的壯觀的地中海。但這會兒，奈菲瑞特沒有興致欣賞四周美景。她揮手遣開戰士，也暫時把他從心頭遣開──雖然她知道，他會立即把不死生物靈魂已返回肉體的消息通報給最高委員會。
此刻，這件事不重要，可以稍後再處理。
此刻，要緊的只有兩件事：卡羅納回到她身邊了，柔依．紅鳥死了。
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